Para subir no mercado de bens virtuais, o hi5 está a mudar a sua rede social para ser mais compatível com jogos, permitindo assim a developers externos a utilização da sua rede social para difundir os seus jogos, sendo assim uma alternativa ao Facebook.

Após uma luta de vários anos para impedir os utilizadores a migrar para redes sociais rivais, o hi5 decidiu reinventar-se como uma rede social de jogos e entretenimento.

Fundado em 2003, o hi5 continuará a permitir aos utilizadores interagirem com os seus amigos e família. Agora dará mais ênfase em jogos como bilhar, bingo, “Demolition City” ( que envolve explodir edifícios à volta do mundo ). Uma característica que se vai manter é a possibilidade de adquirir os chamados “bens virtuais”, produtos dentro do jogo que ajudam o jogador a finalizar tarefas e subir de nível.

Ao mudar, o hi5 está a tentar entrar no mercado crescente de bens virtuais, que de acordo com um analista da empresa ThinkEquity é esperado que atinja um valor globar de 5 biliões de Dólares (cerca de 3,6 biliões de Euros) em 2010. A mudança também salienta a popularidade crescente do Facebook e Twitter que estão a ocupar território de rivais como o hi5 e o Myspace, que por sua vez se estão expandir à musica, aos jogos e ao entretenimento. Em Janeiro o hi5 tinha 47 milhões de visitantes únicos em todo o mundo, uma diminuição de 22% relativamente ao ano anterior de acordo com a ComScore. No mesmo período o tráfego do Facebook duplicou para 471 milhões, enquanto o Twitter cresceu para 73.5 milhões. Os jogos são “um modelo interessante” para o hi5, afirma Atul Bagga, um analista da empresa ThinkEquity. “Eu não penso que o hi5 ou outras redes sociais possam competir com o Facebook, por isso estão a reposicionar a sua posição, focada no entretenimento,” disse Atul Bagga.

Para ajudar nesta mudança, o hi5, empresa baseada em São Francisco (EUA), trouxe o ano passado uma nova equipa de gerência, incluindo o veterano dos jogos Alex St. john, que trabalhou em desenvolvimento de jogos para o programa de desenvolvimento da microsoft (MSFT) nos anos 90, para servir presidente e chefe da divisão de tecnologia. Um dos objectivos mais importantes é influenciar developers de software exterior para criar jogos para o hi5, enquanto alguns preferem programar para o Facebook, o que trouxe à Zinga (criadora do jogo Farmville), uma plataforma para gerar milhões de dólares em vendas de produtos no jogo.

Uma recente conversão foi Matt Wilson. Após deixar o seu trabalho diário na Sony o ano passado, criou a plataforma “Detonator”, com a intenção de criar jogos para o Facebook. O primeiro jogo desta plataforma foi o “BlastCards, que estava pronto para lançamento no Facebook na segunda metade do ano passado.

Entrou St. John, que trabalhou com Wilson na Microsoft. St. John quis que o seu antigo colega de trabalho criasse jogos para o hi5 e lançou a proposta numa reunião informal em Dezembro entre os dois em Seattle. A proposta: deixar o Facebook e desenvolver exclusivamente para o hi5, e em troca, as suas aplicações recebiam mais publicidade dentro da rede social, e os doadores teriam tratamento VIP por parte do staff. Comparado com as regalias que tinha no seu negócio com o Facebook, a escolha foi fácil. Wilson disse: “Com o Facebook, quem sabe se poderei alguma vez ver os meus telefonemas serem atendidos?”.

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